В одной голландской семье случилось несчастье — глава семейства во время бури получил серьезную травму, в результате которой утратил память и способность говорить. Накануне этого несчастного случая он спрятал все сбережения, и в результате его жена и двое детей — Ганс и Гретель — еле сводили концы с концами. Так прошло десять лет.
Ганс и Гретта отправились с отцом на ярмарку, где за помощь в демонстрации фокуса Гретта получила тарелку земляничных пирожных. По дороге домой их отец вызвался помочь соседу в поисках пропавших детей, а Ганс и Гретта решили на лужайке полакомиться пирожными. Два кролика пообещали брату с сестрой помочь найти в Черном Лесу их друзей. Блуждая по страшному Черному Лесу, дети встретили семейство дружелюбных троллей и филина Ухача; наткнулись на изумительный пряничный домик, хозяйка которого - злая ведьма - чуть было не съела их. Разумеется, зло было наказано, и добро восторжествовало.